Baggrund
Vores modelskibe er udført i et givent skalaforhold. Derved ved vi og andre, hvor stor modellen er i forhold til den originale udgave.
Modelskibe i skalastørrelse har været brugt i mange hundrede af år som hjælp til skibsbyggere, inden de kastede sig over det rigtige skib.
Når en model er i fx. skala 1/33, betyder det at modellens dimensioner (højde, bredde og længde) er 1/33 del af originalens størrelse. Hvis originalen fx. måler 28,5 meter i længden, så er modellens længde der med 28,5 meter divideret med 33, hvilket er lig med 86,4 cm.
Semiskala
Nogle af modelskibene er “en semiskala-model”, hvilket betyder, at producenten har ladet sig inspirere af et originalt fartøj, men at modellens dimensioner ikke nødvendigvis kan sammenholdes med originalen. Endvidere kan der være udeladt detaljer eller andre detaljer kan være monteret på modellen i forhold til originalen.
Standard
Der findes ingen internationale eller nationale godkendte standarder for skalaforhold, som producenterne af modelbyggesæt skal følge.
De tyske producenter – Graupner og robbe – er generelt glade for skala 1/25, men de har også modeller i fx. skala 1/30, 1/43 og 1/50. Den danske producent Billing Boats har mange forskellige skalaforhold, men de fleste modeller er i skala 1/33, 1/50 og 1/75.
Producenter vælger ofte skalaforholdet ud fra en praktisk og økonomisk betragtning; modellen skal kunne håndteres af modelbyggeren, og kunne transporteres i en almindelig personbil. Hvis det er muligt, kigger de også de dele – fittings – som de allerede har i sortimentet, og som de kan genbruge. Dermed opstår der nogle gange lidt pudsige skalaforhold.
De forskellige skalastørrelser
Blandt modelskibe er der mange forskellige skalastørrelser, og nogle virker meget logiske – som fx. skala 1/25 og skala 1/50. De er nemme at arbejde med, når der fx bygges efter originale tegninger. Andre kan derimod virke en smule mystiske: skala 1/48, skala 1/76 osv. Hvorfor har producenten ikke bare rundt op?
I nedenstående tabel er angivet nogle de typiske skalastørrelser og i [ ] en forklaring på det mærkelige skalaforhold.
| Skala | Beskrivelse |
| 1/10 | Populær til radiostyrede biler |
| 1/12 | Populær størrelse i bl.a. England [1 fod -> 1 tomme] |
| 1/14 | Radiostyrede modellastbiler og -gravemaskiner (Tamiya) |
| 1/16 | Radiostyrede modellastbiler (skalaen er ved at udgå) |
| 1/18 | Mere og mere populær til radiostyrede biler |
| 1/20 | Plastikmodeller; F1-racerbiler |
| 1/24 | Plastikmodeller; racerbiler (fx Tamiya) [1 fod -> 1/2 tomme] |
| 1/32 | Populær størrelse til modelskibe [1 fod -> 3/8 tomme] Skalaen bruges også til modeltog; kaldet “Spor 1” Racerbaner; fx Scalextric |
| 1/35 | Plastikmodeller, militær (fx Tamiya) [1 fod -> 11/32 tomme] |
| 1/48 | Populær størrelse til modelskibe [1 fod -> 1/4 tomme] |
| 1/64 | Populær størrelse til modelskibe af Lord Nelson’s flåde, da modellerne bliver i rimelig størrelse (ca. 80 – 120 cm) [1 fod -> 3/16 tomme] |
| 1/72 | Plastikmodeller, engelske [1 fod -> 11/64 tomme] |
| 1/76 | Plastikmodeller, engelske [1 fod-> 5/32 tomme] |
| 1/87 | Skalaen ses oftere på modelskibe, da disse modeller så kan anvendes direkte på modeljernbaneanlæg. Modeltog, europæiske. Også kaldet H0 (H-nul). |
| 1/96 | Modelskibe, krigsskibe [1 fod -> 1/8 tomme] |
| 1/200 | Plastikmodeller, krigsskibe (fx Trumpeter) |
| 1/350 | Plastikmodeller, krigsskibe (fx Tamiya) |